Филология
Когда передовые ученые XV века стали изучать и разъяснять студентам сочинения древнегреческих и римских писателей и философов, тогда выделили науку о произведениях человеческих — по-латыни Studia humana. Отсюда и возникло название ученых — гуманисты.
На первых порах с таким определением еще не связывались никакие философские или моральные попятил. Изучение сочинений писателей, которые считались язычниками, так как они жили в дохристианскую эпоху, само по себе было важным идеологическим нововведением. Ведь содержание сочинений античных авторов резко расходилось в нравственном отношении с религиозной моралью средневекового христианства.
Филология, возникшая в эпоху Возрождения, уделяла большое внимание формальным законам речи. Ее значение для той эпохи было исключительно велико. Изучая строй языка, анализировали формы мышления. Риторика естественно сочеталась с логикой, а отсюда вел прямой путь к философии. Но не все гуманисты проделывали этот путь. Иные из них оставались в пределах чисто филологического изучения классиков античности, становясь узкими специалистами, тогда как другие поднимались на самые большие высоты нового мировоззрения, как например крупнейший представитель гуманистической науки голландец Эразм Роттердамский (1466—1536).